События киноленты стартуют в середине тридцатых годов, накануне глобального военного конфликта. Юная Бриони Таллис, одарённая тринадцатилетняя девочка, сочиняющая истории, своими действиями навсегда переворачивает судьбы окружающих. Она выдвигает ложное обвинение против молодого человека, в которого влюблена её старшая сестра. Этот необдуманный поступок, основанный на детском непонимании, приводит к тяжёлым, необратимым последствиям для всех участников драмы.