Весной 1922 года, когда старые устои рушились, в воздухе витали мелодии джаза, а удачливые дельцы наживались на запретном виски, Ник Каррауэй покидает провинциальный Запад и прибывает в Нью-Йорк. Он, как и многие, ищет здесь своё счастье. Случай приводит его в тихий пригород, где по соседству живёт загадочный богач Джей Гэтсби, чьи шумные приёмы у всех на слуху. Через залив же, в особняке на фешенебельном берегу, обитает его родственница Дэйзи с супругом — Томом Бьюкененом, человеком из знатного рода, известным своим буйным нравом. Так Ник невольно погружается в жизнь состоятельных людей — мир призрачных надежд, страстных увлечений и горьких разочарований. Наблюдая за событиями, он записывает историю о несбыточной любви, тщетных стремлениях и личных драмах, в которых, как в зеркале, отразилась целая эпоха с её противоречиями.